A partire dalla seconda metà del’800 molte donne americane accompagnarono i loro mariti, comandanti di navi baleniere, in viaggi lunghi anche quattro o cinque anni, entrando a far parte di una leggenda e di un mondo che fino a quel momento era stato esclusivamente maschile. Le baleniere partivano dalla costa orientale degli Stati Uniti e dal Nord Europa, ma soprattutto da New Bedford, una città del Massachusset vicino a Cape Cod, che si affaccia sull’Oceano Atlantico. New Bedford fu fondata nella seconda metà del 1600, quando arrivarono nella zona alcuni inglesi appartenenti alla colonia fondata a Plymouth dai Padri Pellegrini sbarcati nel 1621 dal Mayflower, e che acquisirono questi nuovi territori dagli indiani locali sottopagandoli. Le baleniere non erano navi molto grandi, spesso non più lunghe di 30 metri, erano sporche, sovraffollate da equipaggi di una trentina di uomini di tutte le estrazioni sociali e tutte le razze, tra gli addetti alla caccia, gli addetti alle manovre, e gli uomini che si occupavano dell’estrazione dell’olio. Spesso facevano parte dell’equipaggio anche indiani, che volevano provare nuove esperienze, uomini di colore che si imbarcavano per sfuggire alla schiavitù ed agricoltori provenienti dall’interno che cercavano un qualche guadagno dopo una magra stagione, ma anche uomini che volevano sfuggire alla giustizia.

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